¿Realmente se ahorra energía con el horario en verano?

El horario de verano se adopta actualmente en la Unión Europea de forma obligatoria para todos los estados miembros. El principal motivo para cambiar la hora en verano es el ahorro energético. ¿Es este ahorro de energía real y suficiente para justificar el horario de verano?

En cuánto a este tema hay más o menos un consenso amplio afirmativo. Aunque la polémica sigue, la mayoría de estudios muestran un ahorro importante. Sin embargo, el cambio de hora también tiene algunas desventajas sobre las que se basan los detractores.

La postura oficial: Sí

Según la Unión Europea, adelantar el reloj una hora en verano tiene efectos positivos sobre el consumo de energía. Y por este ahorro se aprobó la adopción del horario de verano de forma indefinida y desde entonces es obligatorio para todos los países miembros de la UE según la directiva 2000/84/EC (lea también historia del horario de verano). Esta posición oficial fue adoptada en 1999 tras examinar un informe preparado por la consultora neerlandesa Research Voor Beleid (RvB) a su petición. Sin embargo, este estudio sitúa el ahorro en energía eléctrica en un 0 - 0,5% diario para el conjunto de la UE, un ahorro que puede parecer escaso para ser la principal base de la aprobación del cambio de hora cada año.

Este informe del RvB también abarcó temas sociales y de salud pública derivados de horario de verano. Por ejemplo, según este estudio se reduce el estrés ya que la gente tiene más tiempo para realizar actividades al aire libre, se siente más segura al volver a casa aún con luz diurna o puede beneficiarse de los efectos positivos de la exposición al sol como la asimilación de vitamina D. Pero el efecto no es de igual magnitud en todos las latitudes. No tiene los mismos efectos en el norte que en el sur de Europa. Esto parece obvio si se tiene en cuenta las horas de luz solar al día en cada región.

Entre otros partidarios del cambio de hora podemos encontrar al IDAE (Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía), organismo dependiente del Ministerio de Industria, Energía y Turismo de España, o Greenpeace. Según el Análisis del consumo energético residencial en España realizado por el IDAE en 2011, el ahorro en consumo eléctrico para las familias españolas puede llegar hasta el 5% en los meses con horario de verano (desde finales de marzo a finales de Octubre). El IDAE recomienda además controlar el consumo eléctrico durante todo el año y consumir sólo lo estrictamente necesario (vea algunos consejos para ahorrar electricidad) Las voces ecologistas argumentan que este menor consumo de energía repercute en una menor contaminación ambiental, lo que siempre es bienvenido, en especial en zonas dónde la energía eléctrica se produce con energía nuclear o combustibles fósiles.

Si cruzamos el charco y nos vamos a Estados Unidos, el US Department of Energy (DOE) también encontró que el horario de verano contribuye a un menor consumo de energía en un estudio que realizó en el año 2008 con los datos del 2007. En este informe, el DOE afirmaba además que la extensión del horario de verano dos meses más supondría un ahorro del 0,5% diario adicional en el consumo de energía eléctrica. En algunas zonas localizadas el informe del DOE mostró un aumento en el consumo de otro tipo de energía como puede ser una mayor demanda de gasóleo y gasolina para automóviles.

Conclusión

De todos los estudios que se han realizado al respecto, prácticamente el 100% de los que he encontrado concluyen que la adopción del horario de verano supone un ahorro energético derivado principalmente de una menor necesidad de energía eléctrica. Sin embargo este ahorro es bastante bajo si se mira desde un punto de vista relativo pero en términos de dinero neto ahorrado se llegan a cifras bastantes elevadas, principal fundamento para justificar su adopción.

Algunos estudios que muestran un ahorro energético nulo, incluso mayor, son estudios para áreas y zonas muy concretas. Recordemos que el efecto del horario de verano no es igual en todas las latitudes del planeta sino que varía según nos alejamos del ecuador y nos acercamos a los polos, siendo mayor en la franja templada. Cuánto más cerca estemos del ecuador menos justificado está la adopción del horario de verano debido a que las horas de luz solar y las de noche con muy similares en verano y en invierno y el efecto del cambio horario es muy bajo o completamente nulo.