Aparcamiento automático y asistido

Todos hemos visto ya, casi seguro, coches con variados sistemas de aparcamiento automático "sin manos" diseñados para aparcar el coche por ti o que dan una asistencia que puede ayudarnos mucho para que aparquemos el coche en un abrir y cerrar de ojos por muy complicado que sea el espacio.

Para que no nos confundamos aclaremos algunos términos. El término "aparcamiento automático" suele utilizarse para sistemas que aparcan el coche sin necesidad de que el conductor realice maniobra alguna. Por otro lado está el "aparcamiento asistido", el cuál requiere intervención del conductor que es guiado por el asistente. Existen otros términos, por ejemplo "automated parking" (parking automatizado), que se refieren exclusivamente a robots dedicados a almacenar los vehículos sin ninguna intervención humana. También podemos encontrar términos como "aparcamiento en paralelo asistido" que vienen a decir lo mismo. Y luego como nombres comerciales de algunos sistemas es más común ver "park assist" aunque sea un sistema completamente automático, cuestiones de marketing.

Un paseo por la historia del aparcamiento automático

La idea del aparcamiento automático es bastante vieja aunque no estuvo disponible hasta el año 2003. Es tan vieja que un prototipo de asistente para el aparcamiento fue desarrollado en 1934 con un sistema de tracción que movería el coche en paralelo para situarlo de forma adecuada en su lugar. Sin embargo esta propuesta no prosperó. Puedes ver los detalles en "Four Wheels on Jacks Park Car".

Aunque la idea nunca fue realmente abandonada sólo se veía en películas de ciencia ficción. A partir de mediados de la década de 1990 se retomó con más seriedad el desarrollo de sistema de aparcamiento asistido, probablemente por el decreciente espacio de los aparcamientos en las ciudades. Para finales de esa misma década ya se había probado con éxito el primer sistema de aparcamiento controlado por ordenador.

El pimer coche con aparcamiento automático puesto a la venta

El modelo Toyota Pirus fue el primero en salir a la venta para el público general con un sistema integrado de aparcamiento automático. Pero el Toyota Pirus con esta característica no fue distribuido a nivel mundial y en muchos países no hubo disponible un coche con aparcamiento automático hasta el año 2006 en el modelo Toyota Lexus.

Las siguientes casas en incorporar esta utilidad fueron Ford y BMW. Por estas fechas sólo modelos de gama alta tenían de serie los sistemas de aparcamiento automático y sólo algunos pocos modelos lo tenían disponible como extra. Hoy en día es una tecnología mucho más asequible y disponible para practicamente todos los consumidores.

Además de sistemas de aparcamiento totalmente automático "manos-libres", también se han desarrollado con éxito y buena acogida sistemas de asistencia al conductor para poder entrar en espacios pequeños. Estos sistemas funcionan con sensores que alertan de la proximidad con otros objetos (coches, paredes, etc). En el aparcamiento asistido el vehículo no toma el control de la dirección sino que da instrucciones al conductor.

¿Cómo funciona?

Los coches con sistemas de aparcamiento automático utilizan sensores para determinar la distancia entre el vehículo y los objetos que lo rodean, como pueden ser por ejemplo otros coches que se encuentren ya aparcados. Con estas distancias el ordenador de a bordo calcula los ángulos y velocidad necesaria para aparcar con la menor dificultad posible. En los casos de que el proceso esté totalmente automatizado el propio ordenador toma el control del vehículo y aparca por sí solo sin ninguna intervención del conductor, o muy poca, aunque se queda reservado un mecanismo de seguridad para que el conductor retomé el control en caso necesario.

En sistemas más antiguos había bastantes dificultades para que funcionasen bien en espacios reducidos en los que un conductor experimentado entraría sin problemas o para que los sensores reconociesen objetos de algunos materiales, sobre todo materiales no metálicos.

Pero esos problemas son realmente cosa del pasado. Ahora no sólo son capaces de reconocer materiales no metálicos sino que reconocen incluso las líneas delimitadoras del aparcamiento para corregir la dirección y velocidad del coche y se ha extendido al parking en batería y no sólo en paralelo. Esta misma tecnología se utiliza también para detectar las bandas que separan los carriles de las carreteras para avisar el conductor de un posible riesgo.

Vídeo demostración del Audi A3 Park Assit