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- Por Juan Padial
- En Historia y Arqueología
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En el siglo XV las principales rutas comerciales entre Europa y Asia eran obstaculizadas por el Imperio Turco. Este sería uno de los principales motivos que llevaran a Cristóbal Colón a buscar una ruta alternativa para llegar hasta India y sudeste asiático ya que las especias traídas desde oriente eran muy apreciadas en Europa por su uso en la cocina y en medicina. El reino de Castilla, al aceptar la propuesta de Cristóbal Colón de llegar a India navegando hacia el oeste, también esperaba encontrar oro y otros metales preciosos.
Portugal también buscó por su parte rutas alternativas hacia la India y lo consiguió bordeando la costa africana. Castilla probaría navegando hacia occidente al mando de Cristóbal Colón y en su intentó se encontró con tierras hasta entonces desconocidas en Europa.
Los cuatro viajes de Colón
Cristóbal Colón realizó cuatros viajes desde Europa hasta América. En el primer y segundo viaje (1492, 1493 respectivamente) alcanzó islas del Caribe y no sería hasta el tercer viaje en 1498 cuándo alcanzara tierra continental. En el primer viaje llegó a una isla de las Bahamas llamada Guanahaní, cuya localización exacta es aún discutida. El cuarto viaje de Colón tuvo lugar en 1502.
Desde 1499 a 1519 tuvieron lugar los llamados "viajes menores" o "viajes andaluces", viajes dirigidos por la corona de Castilla pero capitaneados por otros navegantes distintos a Colón. En el primero de estos viajes iba Américo Vespucio, a quien se le atribuye proponer por primera vez que las tierras a las que llegó Cristóbal Colón en sus viajes eran un nuevo continente desconocido en Europa y no el continente asiático.
Resumen esquemático de las rutas de los cuatro viajes de Cristóbal Colón
Primer viaje - del 2 de agosto de 1492 al 15 de marzo de 1493
Los Reyes Católicos aceptaron apoyar el proyecto de Cristóbal Colón de llegar hasta Asia por Occidente. Ambas partes firman, el 17 de Abril de 1492, las Capitulaciones de Santa Fe. Las Capitulaciones son unos documentos que recogían las condiciones del acuerdo de autorización y financiación de las expediciones de Cristóbal Colón por parte de la Corona de Castilla y que fueron suscritos en el municipio granadino de Santa Fe. Entre las condiciones del acuerdo se concedían a Colón los títulos de Almirante, Gobernante, Virrey y el 10% de las riquezas que se encontrasen. También incluían las primeras provisiones y cédulas dirigidas a los puertos y villas a los que se dirigiría Colón para preparar sus viajes.
El 23 de Mayo de 1492, en las puertas de la Iglesia de San Jorge del municipio de Palos (Huelva, actualmente Palos de la Frontera), se leyó la Real Provisión en la que se ordenaba a algunos vecinos del pueblo poner a disposición de Cristóbal Colón dos carabelas armadas y equipadas.
Real Provisión de los Reyes Católicos
DIRIGIDA A CIERTOS VECINOS DE PALOS PARA QUE ENTREGUEN A CRISTÓBAL COLÓN DOS CARABELAS
Granada, 30 de Abril de 1492.Vien sabedes como por algunas cosas fechas e cometidas por vosotros en desserbicio nuestro, por los del nuestro Consejo fuistes condenados a que fuésedes obligados a nos serbir dos meses con dos carabelas armadas a vuestras propias costas e espensas cada e quando e doquier que por nos vos fuese mandado so ciertas penas, segund que todo más largamente en la dicha sentencia que contra vosotros fue dada se contiene. E agora, por quanto nos avemos mandado a Christoval Colón que vaya con tres carabelas de armada, como nuestro capitán de las dichas tres carabelas, para ciertas partes de la mar océana sobre algunas cosas que cunplen a nuestro servicio e nos queremos que llebe consigo las dichas dos carabelas con que asy nos aveis de servir...
Archivo General de Indias. Signatura: PATRONATO, 295, N.3.
En la parte trasera de la Real Provisión se puede encontrar la respuesta que darían los vecinos de Palos:
... que estaban presto de la cumplir en todo y por todo segund sus Altezas lo mandan...
Parte trasera de la Real Provisión.
Cristóbal Colón intentó hacerse de la tripulación necesaria pero la mayoría de vecinos y marineros de la zona se oponían a acompañarle en su expedición. Colón recurrió entonces a una de las provisiones de los Reyes Católicos que le permitía reclutar marineros para su tripulación entre los prisiones de las cárceles.
Haciendo uso de otra Real Provisión para los preparativos de sus viajes, Cristóbal Colón embargó dos barcos en la localidad de Moguer (Huelva) aunque finalmente no llegaría utilizar estas embarcaciones. Para este embargo se desplazó una comisión para hacer cumplir la provisión y fue testigo el escribano Alonso Pardo, vecino de Moguer.
En estos momentos Colón contaba con las embarcaciones suficientes pero aún no con la tripulación necesaria. A través de los monjes franciscanos del monestario de La Rábida (en Palos de la Frontera) y al respetado marino Pero Vázquez de la Frontera, Colón conoce a Martín Alonso Pinzón, un armador de la zona con fama y fortuna acumulada por sus muchos viajes marítimos. Martín Alonso Pinzón se ganó el agrado y confianza de Colón y comenzó una campaña a favor de su campaña. Martín Alonso convence para participar en el viaje de Colón a sus hermanos Francisco y Vicente Pinzón y a los hermanos Niño, familia de Moguer de tradición marinera. Con estos afamados y respetados marineros inmersos en el viaje, el reclutamiento de la tripulación fue más fácil y finalmente Colón no tuvo que usar la provisión para reclutar marineros en la prisión. Martín Alonso hizo devolver las embarcaciones que Colón había embargado y contrató la Pinta y la Niña, que Martín Alonso ya había utilizado y conocía sus buenas cualidades. Martín Alonso, además, aportó medio millón de maravedís (antigua moneda española), aproximadamente un tercio de los gastos totales del viaje.
Con todo listo para su primer viaje, Cristóbal Colón zarpó en una expedición de tres carabelas, la Pinta, la Niña y la Santa María, el 3 de Agosto de 1492. La tripulación total de las tres carabelas era aproximadamente de 90 hombres. Se dirigieron a las Islas Canarias dónde tomaron provisiones para continuar el viaje y se realizaron algunas reparaciones en la Pinta. Partieron de la Gomera el 6 de Septiembre del mismo año.
La llegada de Cristóbal Colón a América
El primer viaje de la expedición de Cristóbal Colón resultó duro hasta el punto de surgir varios intentos de amotinamiento de la tripulación. El 12 de Octubre a las 2:00 am, Rodrigo de Triana divisó tierra. El viaje había sobrepasado con creces el tiempo que Cristóbal Colón había calculado para llegar a las Indias desde España navegando hacia occidente.
El desembarco tuvo lugar ese mismo día en una isla a la que Cristóbal Colón llamó San Salvador (llamada Guanahani por los nativos). El diario de Cristóbal Colón se señala que la isla estaba habitada por el pueblo Lucayo o Taíno y es la primera vez en la que un europeo utiliza la palabra "indios" para llamar a los pueblos indígenas de América, debido a su creencia de haber llegado al sudeste asiático, que los europeos confundían con en aquel entonces como India.
Aunque en un primer momento españoles y taínos intercambiaron productos amistosamente, los españoles buscaban principalmente oro, metal del que carecía el pueblo taíno. Al poco de la llegada a Guanahini, Cristóbal Colón ya pensaba en la esclavitud de los indígenas y así lo recoge en su diario:
Domingo 14 de octubre: puédenlos todos llevar a Castilla o tenellos en la misma isla captivos, porque con cincuenta hombres los ternán a todos sojuzgados y los harán hazer lo que quisieren.
De la Isla de Guanahani siguieron hasta llegar a Cuba, que llamaron Juana, y después hasta la Isla que llamaron La Española. La Española mantiene hoy el mismo nombre y contiene a los estados de República Dominicana y Haití. En La Española encalló la Santa María y con sus restos se construyó el primer asentamiento europeo en América, el fuerte llamado Navidad, dónde se quedó una pequeña guarnición de 39 hombres al mando de Diego de Arana.
El 16 de Enero de 1493 el resto de la tripulación y Cristóbal Colón iniciaron el viaje de regreso a España, ya sólo con la Pinta y la Niña. Colón llevó consigo varios indígenas cautivos. Una fuerte tempestad obligó a ambas carabelas a separarse. La Niña, dónde viajaba Colón, llegó a Lisboa y La Pinta al puerto de Bayona (Vigo). Ambas carabelas llegaron al puerto de Palos el 15 de Marzo de 1493. Al regreso del viaje Cristóbal Colón se desplazó hasta Barcelona dónde anunció a los Reyes Católicos su descubrimiento. Martín Alonso Pinzón murió a los pocos días.
Segundo viaje - del 24 de septiembre de 1493 al 11 de junio de 1496
El segundo viaje que realizó Cristóbal Colón a tierras americanas zarpó el 24 de Septiembre de 1493. El objetivo principal de este viaje era asentar la presencia de la corona española en las tierras descubiertas y buscar camino hacia la India.
En este segundo viaje Cristóbal Colón desembarcó en La Deseada el 3 de Noviembre. Desde aquí continuó navegando y descubrió Puerto Rico, desde dónde llegó a La Española. En la Española se encontró el fuerte Navidad destruido por un ataque del cacique indígena Caonabo. El 6 de Enero de 1494 fundó en La Española la ciudad de Isabela. Continuó el viaje explorando las costa de Juana (Cuba) y Santiago (actual Jamaica).
Tras el viaje de exploración volvió a La Española para asegurar al dominio sobre la isla. El viaje de regreso a España tuvo lugar en 1946 y terminó en el puerto de Cádiz el 11 de Junio de 1946
Tercer viaje - del 30 de mayo de 1498 al 25 de noviembre de 1500
Aproximadamente dos años después del regreso de su segundo viaje Cristóbal Colón partió de nuevo en su tercer viaje el 30 de Mayo de 1498 desde el puerto de San Lúcar de Barrameda con 8 barcos (Santa Cruz, Santa Clara, La Castilla, La Gorda, La Rábida, Santa María de Guía, La Gaza y la Vaqueña) y una tripulación de 226 personas. Hizo escala en las islas portuguesas de Porto Santo y Madeira. En este tercer viaje exploró el golfo de Paria (en la desembocadura del río Orinoco en el océano Atlántico). Colón dio por sentado que pisaba tierra continental por primera vez por la gran cantidad de agua dulce que se podía encontrar, y efectivamente era la primera vez que se llegada a tierra continental americana. Desde aquí exploró las tres islas que componen el actual estado venezolano de Nueva Esparta, que son Margarita, Coche y Cubagua. A la isla Margarita la llamó Asunción, nombre que le cambiaría Cristóbal de la Guerra por Margarita por la gran cantidad de perlas que se pueden encontrar en esta isla.
Su viaje continuó hasta llegar a La Española y se encontró con una sublevación de los colonos españoles ya que estos esperaban encontrar las riquezas que se les había prometido. Cristóbal Colón tuvo que negociar y propuso el comercio de perlas desde la isla de Cubagua. Así nació un asentamiento al noreste de la isla alrededor del año 1500. La isla fue abandonada en 1520 debido a una gran sublevación del pueblo indígena y se volvió en 1526 y el asentamiento se elevó a Villa, llamándose Villa de Santiago de Cubagua aunque nunca llegó a utilizar esta denominación y en 1528 fue elevada a rango de ciudad por el emperador Carlos V con el nombre de Nueva Cádiz. Nueva Cádiz es así la primera ciudad fundada por los conquistadores españoles en continente Americano.
Debido a los problemas y sublevaciones en La Española, los Reyes Católicos enviaron en el año 1500 a Francisco de Bobadilla como administrador real y en calidad de gobernador. El descontento de los colonos y los disturbios acabaron con el arresto de Colón que volvió a España como prisionero. El viaje de vuelta terminó el el 25 de Noviembre del año 1500 y Cristóbal Colón fue puesto en libertad aunque perdió los poderes otorgados anteriormente por la corona, entre los que estaba el título de virrey de las tierras descubiertas en sus viajes. Francisco de Bobadilla sostuvo el título de gobernador de La Española hasta el año siguiente cuándo fue destituido y Nicolás Ovando paso a ocupar el cargo.
Cuarto viaje - del 11 de mayo de 1502 al 7 de noviembre de 1504
A pesar de la pérdida de sus títulos, y por tanto de prestigio, tras su tercer viaje, Cristóbal Colón se propuso un cuarto viaje. Este viaje le fue permitido por la corona pero se le prohibió pisar tierra en La Española. Cristóbal Colón tenía un claro objetivo en este cuarto viaje, encontrar un estrecho (estrecho de Malaca) para poder llegar a la India. Colón vió obvio que no había llegado a la India aunque pensaba que no podían quedar muy lejos al oeste de las tierras descubiertas.
El cuarto viaje de Colón a América comenzó el 11 de Mayo de 1502 cuándo partió del puerto de Cádiz con 2 carabelas (La Capitana y La Gallega) y dos navíos (la Vizcaína y el Santiago de Palos). Hizo escala en Canarias y tardo 30 días en llegar a la costa de La Española dónde tuvo que luchar contra una fuerte tempestad sin que Nicolás Ovando, gobernador de la isla, le permitiera desembarcar. Siguió hacia el oeste pasando por Jamaica y descubriendo nuevas islas como la isla de Guanaja, cerca de la costa de Honduras. De aquí exploraron todo el golfo de Honduras en busca del paso hacia las Indias hasta llegar a la costa de Nicargua. Desde la llegada a La Española hasta doblar el Cabo Gracias a Dios en Nicaragua le acompañó la tormenta (88 días).
El 25 de junio de 1503 llega de regreso a Jamaica quedándole tan sólo dos barcos que perdería por diversas causas en esta isla. El 7 de Julio de 1503, envía una carta a los reyes para pedir ayuda con Diego Méndez y Bartolomeo Fieschi. Ambos viajan de Jamaica hasta La Española a bordo de una canoa india. Ovando impidió enviar ayuda a Colón durante meses. Finalmente Diego Méndez consigue enviar un barco a Jamaica que rescata a Colón el 29 de junio de 1504 y vuelven a La Española dónde llegan el 13 de agosto.
El 11 de septiembre de 1504 Colón parte de Santo Domingo y desembarca en San Lúcar de Barrameda el 7 de noviembre.
Los viajes menores o andaluces
Los viajes menores, también llamados viajes andaluces, son expediciones que siguieron a los viajes de Cristóbal Colón. En 1499 los Reyes Católicos deciden abrir el negocio de los viajes a las Indias a otros navegantes. Terminaron así con el monopolio que hasta entonces mantenía Cristóbal Colón. Comienzan así una serie de viajes que se conocen con el nombre de "viajes menores". Algunos historiadores llaman también a estos viajes "viajes andaluces" debido a que fue en Andalucía dónde se organizaron y y desde dónde partieron todos estos viajes; además de que la tripulación también fue mayoritariamente de Andalucía. Dentro de los viajes menores se engloban las expediciones españolas desde 1499 hasta 1510.
Creado el 15 06 2012 Actualizado el 17 10 2012
