Funcionamiento de un microscopio óptico

En la imagen inferior, se puede ver el esquema de un microscopio óptico y el funcionamiento de su sistema de lentes (no confundas el funcionamiento de un microscopio con el uso de un microscopio). El objetivo es el encargado de proyectar la imagen de la muestra que se observa. Al igual que un proyector de cine, el objetivo proyecta la imagen. Esta imagen es aumentada y proyectada hacia el ocular. Es decir, el funcionamiento del objetivo del microscopio se puede comparar con el funcionamiento de la lente de un proyector.

La imagen proyectada por el objetivo recibe el nombre de imagen primaria o imagen aérea, ya que se forma en el aire. Esta imagen llega al ocular, otro sistema de lentes del microscopio cuyo funcionamiento es similar al de una lupa. El ocular aumenta la imagen aérea creada por el objetivo.

Por último, la imagen final observada se forma en la retina del ojo del observador. Esta imagen es perciba cómo si estuviese situada en el plano de la llamada "imagen virtual" del esquema superior. Por eso recibe el nombre de imagen virtual, por que los rayos de luz percibidos por el ojo en realidad no provienen de ahí. En el esquema los rayos de luz "virtuales" se representan con líneas discontinuas mientras que los rayos reales están dibujados con líneas continuas amarillas. Se puede ver cómo en un momento dado ambos rayos, reales y virtuales, coinciden en su trayectoria; este momento es cuándo entran al ojo. Por esto, los rayos virtuales se consideran "extensiones" de los rayos de luz reales.

Cómo se puede ver, el aumento total de la imagen por el microscopio se produce en dos pasos. Un aumento primario producido por el objetivo y un aumento secundario que realiza el ocular. Si se multiplican ambos aumentos se obtiene el aumento total. Por ejemplo, si estamos utilizando un ocular de 10x y un objetivo de 40x, obtendremos un aumento total de 400x.

Cómo ves, los conceptos básicos del funcionamiento de un microscopio óptico son bastante sencillos de esquematizar. Sin embargo, las teorías ópticas que intervienen son bastantes complejas.